Rick James

James Ambrose Johnson Jr. nascido em 1 ° de fevereiro de 1948, em Buffalo, NY, mais conhecido como Rick James; morreu de ataque cardíaco em 6 de agosto de 2004, em Los Angeles, CA. O cantor Rick James estourou em cena com seu hit "Super Freak", no início dos anos 1980. Mais tarde, ele teve uma série de sucessos e alguns acreditam que as vendas de seus discos são responsáveis ​​por manter a Motown Records. Ele é creditado por fazer a ponte entre o funk e a música punk. Seu som lembrava Sly Stone, Parliament, The Ramones e Prince (com quem ele fez turnê antes de ficarem famosos). De acordo com a CNN.com, James afirmou: "Estou tentando mudar a raiz do funk, tentando torná-lo mais progressivo, mais melódico e mais estruturado liricamente". Sua imagem turbulenta e o vício em drogas o levaram à prisão por agressão e, eventualmente, à prisão. Após sua libertação, ele começou a recuperar tudo o que havia perdido.

A educação de James foi difícil. Ele era um dos oito filhos de James e Mabel Johnson. De acordo com James, seu pai era abusivo e abandonou a família quando James tinha oito anos. A mãe de James era uma ex-dançarina que trabalhava como governanta. Embora James fosse para uma escola católica e fosse coroinha, ele também cometeu pequenos crimes de furto e passou algum tempo em centros de detenção juvenil. Ele também começou a usar drogas. Enquanto James sempre teve inclinações musicais, foi só depois de se apresentar em um show de talentos no colégio que ele considerou seriamente uma carreira musical. Ele formou um grupo chamado The Duprees. Ao mesmo tempo, ingressou na Reserva Naval. À medida que ele e seu grupo ganharam popularidade - e mais importante, shows - ele começou a pular suas obrigações navais. James logo foi convocado, mas fugiu para o Canadá.

Durante sua estada no Canadá, ele formou outro grupo, The Mynah Birds. Os membros incluíam Neil Young, Bruce Palmer e Goldie McJohn, que mais tarde se juntaria a Steppenwolf. O grupo combinaria música folk e R&B. No entanto, eles nunca gravaram um álbum devido à evasão do James. O grupo mais tarde se desfez.

James mudou-se para Londres e juntou-se a uma banda de blues chamada Main Line. Seu tio era Melvin Franklin dos lendários Temptations. Franklin ajudou seu sobrinho a conseguir um contrato de gravação com a Motown Records. James fechou um acordo com o governo e cumpriu algum tempo na prisão por sua evasão. Após a sua libertação, passou a gravar o seu primeiro álbum, que incluiu os êxitos "You & I", e a sua alegada ode à maconha, "Mary Jane". O álbum vendeu dois milhões de cópias.

Seu terceiro álbum, "Street Songs", provou ser um sucesso. Com "The Temptations" nos vocais de fundo, James lançou "Super Freak". Com letras que incluíam "Ela é uma garota muito pervertida / o tipo que você não quer para a mãe", "Super Freak" rapidamente subiu nas paradas de R&B e cruzou para as paradas pop. Ele também lançou "Give It To Me Baby" como lado B, e foi um estouro.

Com o sucesso de "Super Freak", James passou a produzir outros artistas. Ele formou uma banda só de garotas chamada "The Mary Jane Girls". Ele também se apresentou com a cantora de R&B Teena Marie e Smokey Robinson. Ele também produziu "Party All The Time", do comediante Eddie Murphy, que fez sucesso em meados dos anos 1980.

A pessoa de James no palco era de libertinagem selvagem. Vestido com lantejoulas, couro justo, botas de salto alto e trancinhas ou um cacho Jheri, James exalava sexo no palco. Fora do palco, ele fumava maconha e cheirava cocaína. De acordo com o Washington Post, ele disse ao Detroit News em 2004: "O maior erro que cometi é que tentei me tornar meu alter ego. Eu queria ser Rick James, homem selvagem, máquina de festas, assassino de mulheres e a cocaína. Eu poderia. Esqueci que era James Johnson, um garoto nerd que cresceu lendo "O Inferno de Dante" em "Noites de Sábado".

No final dos anos 1980, a carreira de James despencou. No entanto, quando a estrela do rap M.C. Hammer fez um sample de "Super Freak" para sua canção "U Can't Touch This", a última canção se tornou um grande sucesso. Embora o uso não fosse autorizado, James e M.C. Hammer fizeram um acordo fora do tribunal e ele colheu os benefícios, incluindo seu primeiro Grammy, que ele compartilhou com M.C. Hammer e co-escritor de "Super Freak", Alonzo Miller.

A espiral fora de controle de James chegou ao auge quando ele foi acusado de agressão em 1991. Ele e sua namorada, Tanya Hijazi, prenderam uma mulher contra sua vontade, queimaram-na com um cachimbo de crack e a agrediram. Enquanto estavam sob fiança, ele e Hijazi agrediram uma segunda mulher. Ele também foi preso por porte de cocaína. James foi condenado em 1993 e cumpriu três anos. Ele jurou ficar limpo e viver uma vida mais calma.

Após sua libertação, ele se casou com Hijazi. O casal teve um filho, mas depois se divorciou. Ele começou a ressuscitar sua carreira e lançou um álbum intitulado "Urban Rapsody". Embora odiasse rap e samples, James trabalhou com Snoop Dogg e também com Bobby Womack. Ele voltou a fazer turnês em 1997, mas foi interrompido por um derrame, que foi atribuído ao " rock 'n' roll neck', que é uma torção excessiva da cabeça. No ano seguinte, James foi submetido a uma cirurgia de substituição do quadril. Ele também sofreu de problemas cardíacos.

James estava tendo um pequeno retorno, graças ao comediante Dave Chappelle, que criou paródias sobre o cantor que foi ao ar no programa Comedy Central "Chappelle's Show". 

James foi encontrado morto em 6 de agosto de 2004, aos 56 anos. Especulou-se que ele havia voltado aos velhos tempos, e o relatório de um legista de Los Angeles confirmou isso. Sua morte foi considerada acidental, mas nove drogas foram encontradas em seu sistema. No entanto, a causa oficial da morte foi um ataque cardíaco. Um serviço memorial foi realizado em Los Angeles, e James foi enterrado em sua cidade natal. O fundador da Motown, Berry Gordy, disse ao Chicaco Tribune que James com "habilidades criativas", seus instintos sobre música e produção eram simplesmente fantásticos. James foi um pioneiro que levou a Motown em uma direção totalmente nova. ”Além de seu filho com Hijazi, James tinha dois outros filhos e dois netos.